Innovant, controversé, génial, diabolique : nombreux sont les adjectifs que l'on peut associer aussi bien à l'homme qu'était Niccolò Machiavel qu'à sa pensée politique, telle qu'elle se dégage notamment de deux de ses œuvres les plus célèbres consacrées à ce sujet : Le Prince et Les Discours sur la première décade de Tite-Live. Habile homme politique et, en même temps, fin connaisseur et analyste aigu de la politique, le secrétaire florentin incarne, par sa pensée, une rupture profonde entre un avant et un après, entre une manière d'appréhender l'État, la vie en société et le pouvoir, et une autre, différente et, selon beaucoup, scandaleuse, qui se donne pour objectif d’analyser l'essence véritable de la politique, aussi crue soit-elle.
