Per molto tempo la storiografia ha trasmesso l'idea che il Louvre fosse il primo museo pubblico d'Europa. Le revisioni apportate a questa convinzione negli ultimi dieci anni hanno evidenziato il ruolo cruciale svolto dall'Italia nello sviluppo dell'istituzione museale come la conosciamo oggi. Tra innovazione e tentativo di far rivivere l'antica tradizione, il museo deve, nella sua genesi, essere letto da una doppia prospettiva: da un lato, come deposito di una cultura passata e, dall'altro, come testimone di un certo rapporto con la storia.