Pendant longtemps, l’historiographie a véhiculé l’idée que le Louvre incarnait le premier musée public d’Europe. Les révisions amenées à cette conviction durant ces dix dernières années ont mis en exergue le rôle capital joué par l’Italie dans le développement de l’institution muséale, telle que nous la connaissons aujourd’hui. Entre innovation et tentative de faire revivre la tradition antique, le musée doit, dans sa genèse, se lire selon une double perspective : d’une part, comme le dépôt d’une culture passée et, d’autre part, comme le témoin d’un certain rapport à l’histoire.